Но хочешь не хочешь, я как-то сама втянулась в этот разговор в качестве молчаливого слушателя. И даже прониклась симпатией к неведомой Мышке, о которой Дан отзывался хоть и ехидно, но с неподдельной теплотой в голосе. Хм, любопытно, кто она ему?

– Кстати, не поверишь, – Дан отпил из высокого стакана немного минеральной воды, – на прошлой неделе у нас пытались сосватать Мышку.

– Да ну? – иронично усмехнулся Аристарх, который к тому времени отошел к открытому окну и теперь курил, усевшись на подоконник. – Мне казалось, местные оборотни к ней на пушечный выстрел не подойдут. Такая гремучая смесь!..

– Так и не местные. – Кот не глядя долил мне яблочного сока, чем напрочь опроверг мои унылые думы о собственной незаметности и общем игноре. – Из клана Артемьева пожаловали.

– Да уж, для бешеной собаки и пять верст не крюк, – изумленно покачал головой мой препод. – Не лень было этим волкам через полстраны за невестой переться? Да еще и с такой… мягко скажем, спорной репутацией.

– Особые гены, родство с матерью клана, бла-бла-бла, – скучающе зевнул Данила. – Получили от маман от ворот поворот и несолоно хлебавши убрались. Правда, грозились проблемами. Но ты же знаешь… – Улыбка оборотня стала холодной и… хищной, что ли? Я даже поежилась. – Со всеми этими угрожателями у нас разговор короткий.

– А я бы отдал. – Аристарх аккуратно затушил остатки сигареты в пепельнице из темного стекла, но с подоконника не слез. – Они бы через неделю эту оторву обратно привезли, да еще и с доплатой.

– Вот уж точно! – от души расхохотался кот, а затем проказливо улыбнулся. – Кстати, не поверишь! Мышка сказала то же самое, слово в слово.

– Если ты сейчас опять начнешь разводить демагогию на тему, какая мы с ней идеальная пара, я тебя придушу, – меланхолично произнес Аристарх в ответ и спрыгнул с подоконника.

– Ну и зря, – оскорбленно фыркнул Данила. – Стали бы братьями не только по духу.

– Тема закрыта, Дан, – покачал головой Аристарх и посмотрел на меня. – Ну что, жертва маньяка, готова к тренировке?

– Э-э-э… – изумленно промямлила я, совершенно не понимая, о чем это он.

– Это он на меня намекает, – любезно подсказал оборотень.

– А-а-а… – опять промямлила я, только чтобы что-то сказать.

– Ну а ты, кошак ободранный, выметайся. – Аристарх посмотрел на друга и сурово сдвинул брови. – А то моя напарница еще поведется на твою смазливую мордашку, влюбится и запорет нам все дело.

– Тоже мне Казанову нашел, – ехидно прищурился Дан. – Тем более куда мне до тебя!

– Да-а-ан, – предупреждающе протянул тот.

– Все-все, считай, ушел. – Оборотень поднялся и, посмотрев на меня, дружелюбно улыбнулся. – Ромашка, было очень приятно познакомиться. Не знаю, сочтет ли этот мерзавец нужным… Потому официально, как наследник клана кошек, приглашаю тебя в гости. И не важно – захочешь ли ты просто посмотреть на нас, поучиться искусству наемничества или будешь искать укрытие. От центрального автовокзала к нам идет микроавтобус – ты его сразу узнаешь, ярко-зеленого цвета, с табличкой «На заказ».

– Спасибо, – выдавила я из себя положенное слово, пребывая малость в прострации.

Лестно, конечно… Но с чего мне, скромной и маленькой, такие почести?!

– Рыцарь недобитый, – негромко хмыкнул Аристарх. – Его хлебом не корми – дай какую-нибудь даму в беде спасти.

– Не на тебя же надеяться, злодеюка, – в ответ «приласкал» друга кот и, распрощавшись, умотал быстрее, чем я пришла в себя после неожиданного приглашения.

– Пошли стрелять. – Аристарх, не глядя на меня, направился к двери. – А через полчаса можно будет и побегать. Нужно с пользой употребить этот мизер времени.

Я, представив, что мне предстоит, застонала и уронила голову на ладони.

Глава 5

Понедельник.

Раннее утро, около семи утра.

Прохладный воздух пробирает через приоткрытое окно.

Я, зябко обхватив себя руками, прижимаюсь спиной к нагретому кожаному сиденью и слушаю последние наставления Аристарха.

Как же он меня задолбал за эти выходные, кто бы знал! Будь он хоть сто раз наемник, но преподаватель в нем неистребим! Во всех, наверное, сферах жизни! Так не делай, так не поступай, это – вообще глупость, и тэ дэ и тэ пэ. Причем не важно, чем я занималась – стреляла, бегала, качала пресс, ела, валялась тряпкой на диване после изнурительной тренировки или что-то говорила. За-дол-бал! Скорее бы уже выйти из этой тачки и хоть немного посидеть в такой родной комнате, закутавшись в любимое одеяло.

– Сегодня отдыхай, я все равно буду занят, – неспешно инструктировал меня… временный напарник. – Можешь подготовиться к модулям, но я бы хотел, чтобы ты почитала литературу по стрельбе. Теория, знаешь ли, такая штука, которая никогда не помешает.

– Ага, – пробормотала я, подумав, что стрелять мне, конечно, понравилось, но фиг ему большой, этому гаду.

А вот модули… Это здравая идея. Если завтра меня опять будут гонять и в хвост и в гриву, то нормально поучить не получится. Значит, надо выжимать из сегодняшнего свободного вечера все, что можно.

– И готовься к тому, что в пятницу я на неделю забираю тебя к себе, – вдруг огорошили меня.

– Мм, а если я не все сдам? – задала я резонный вопрос. – Да и не все модули пройдут на этой неделе, у нас так не бывает, сам знаешь.

– Этот вопрос я решу, так же как и с сессией, – лениво отмахнулся Аристарх.

– О’кей, поняла. – Вот с этим спорить я и не собиралась. Если может – почему бы и нет? Меньше мне геморроя… Только один вопрос имелся: – А как ты объяснишь преподам, почему мне нужно все поставить?

– Никому ничего объяснять не буду, – усмехнулся он и, сняв темные очки, пристально посмотрел на меня своими темно-серыми глазами. – В отличие от тебя у меня есть возможность использовать артефакты.

– Поняла, – кивнула я и нетерпеливо спросила: – Могу я идти?

– Иди, – царственно позволили мне.

Аллилуйя.

Я осторожно выбралась из машины и поплелась в общагу, ежась от свежего утреннего воздуха. После интенсивных тренировок болели мышцы, а еще очень ныло плечо – я близко познакомилась с такой штукой, как отдача от выстрела. И тем не менее шла нормально – не как робот Вертер. Спасибо мазям и отварам, которые щедро предоставил мне Аристарх.

М-да, ну и деньки выдались… Тяжелые, с какой стороны ни посмотри. Мало того что меня втянули… во что-то опасное и остается только молиться, чтобы все хорошо закончилось, так еще и мир оказался не таким уж простым, как мне всегда думалось. Как вспомню нагу, так и вздрогну… А потом еще и оборотень. Стыд за поведение и внешний вид уже притупился, поэтому как раз о Даниле я вспоминала с улыбкой. По крайней мере, он мне показался хорошим чело… э-э-э… котом. Заступился за меня, в гости пригласил, и все такое.

Погруженная в свои мысли, я прошла мимо кабинки вахтерши и уже было направилась к лестнице, как меня остановил повелительный окрик:

– Романенко!

Варвара Сергеевна… Хорошо, что сейчас утро, значит, только зудеть будет. Не пустить – не имеет права.

– Здравствуйте. – Я настороженно посмотрела на нашу цербершу – даму лет пятидесяти, худую и с навеки застывшей презрительной миной на лице.

Сейчас начнется вынос мозга…

– Я-то думала, что ты приличная девочка. – Предсказуемость Варвары Сергеевны поражала. – А ты!.. Все выходные где-то прошлялась!

Наверное, если бы именно эта церберша встретила меня в четверг, когда я, раздавленная существованием фэнтези в реальности, возвращалась в общагу… Были бы слезы, если не истерика. Сейчас же я слишком устала, чтобы выслушивать нотации. Поэтому я, напрочь выбившись из образа «хорошей девочки», в который, впрочем, эта дама больше не поверит, нагло перебила ораторшу:

– Варвара Сергеевна… мне надо на пары собраться.

И, совершенно не слушая, что она вопит мне вслед, побрела к лестнице.

Ну ее к чертовой матери. В свете моих проблем церберша – просто детский лепет на лужайке.